Ma Đijen je rođen u Kingdau, Kina, 1953. Radio je kao šegrt majstora satova, slikar propagandnih ploča i fotoreporter. Sa trideset godina napustio je posao i tri godine putovao po Kini. Godine 1987. završio je „Isplazi svoj jezik“, što je navelo kinesku vladu da zabrani njegov budući rad. Ma Jian je kao disident otišao iz Pekinga u Hong Kong 1987. godine, ali je nastavio da putuje u Kinu, a podržavao je prodemokratske aktiviste na Trgu Tjenanmen 1989. Nakon primopredaje Hong Konga preselio se u Nemačku, a zatim u London, gde je on sada živi. Objavio je romane „Pekinška koma“, za koji je niominovan za Bukerovu nagradu, putopis „Crvena rdja“ za koju je dobio nagradu za putopise Tomas Kuk. Dobitnik je Kineske nagrade za slobodnu kulturu, Atinske nagrade za književnost i književne nagrade za slobodu izrazavanja T.R.Fajvel. Romani su mu prevođeni na više svetskih jezika.